奉命開展游擊戰
1944年12月17日，日軍駐菲律賓某部營長谷口愛命令時年22歲的小野田少尉堅守盧班群島，帶領一部分士兵對美軍開展游擊戰。這位營長對小野田及其領導的士兵下達死命令:“我軍就要撤退，但這是暫時的。我現在命令你們退隱山，伺機出擊——埋地雷、炸倉庫。我不準你們自殺，更不準你們投降！也許要再過3年、4年，或者5年，但我終究會來接你們回國的。本命令只有我本人有權撤銷，其他任何人都沒有這個權力。”
然而，當時美軍已在盧班群島強行登陸，正在向他們逼近。小野田只得將隊伍化整為零，分成幾個小組，令其各自為戰。之后，小野田親自帶領3名士兵退入叢林。
自此，小野田便與其他小組士兵失去了聯系，對外界情況更是一無所知。1945年10月，小野田曾看到美軍散發的傳單。傳單上寫道:“日本已經投降，你們趕快下山繳械投誠吧！”這位少尉不禁猶豫起來。但恰在這時，不遠處傳來密集的槍聲。由此小野田斷定，戰爭仍在進行中，而這傳單上說的分明是彌天大謊。小野田決計不上美軍圈套，帶領這3名士兵隱入密林深處，開始了長達30年的叢林游擊戰。
持續戰斗30年
在這30年間，菲律賓警方也一直在不間斷地和“小野田分隊”作戰，大小戰斗不計其數。其間，菲律賓警方還一次又一次地在叢林中仔細搜索，但從未和“小野田分隊”遭遇過。而“小野田分隊”卻在夜色掩護下多次偷襲菲律賓警察。他們對美菲軍機先后空投的日軍投降的傳單和轉遞的親人勸降的信件等做法都一概不予回應。二戰后，日本有了驚人的發展，而小野田這時還堅信戰爭在繼續，他仍在盧班群島為天皇而戰。1950年，其中一個士兵精神徹底崩潰，終于熬不住了，向菲警方投降。4年后，另外一個士兵在交火中被打死。小野田與最后一名士兵和深在叢林中挖了新的空中不易發現的隱蔽處，躲進去后繼續堅持戰斗。
小野田堅信，一定會有人來接他們回去，因為長官親口向他們許過愿。這位少尉在最后一年也曾動搖過，甚至想到過自殺。1972年10月，小野田與和深在伊莫爾村附近的一條路上埋下最后一顆地雷，試圖對菲律賓一支巡邏隊實施爆炸。但因地雷生銹，未能成功。于是，他們兩人立即對巡邏隊發起攻擊。戰斗中，和深被打死。從此小野田就孑然一身。
確認戰敗走出叢林
直到日本投降27年后，還有日軍士兵陣亡的消息傳出，這極大地震動了東京當局。于是，日本政府先后派員分赴緬甸、馬來西亞和菲律賓等東南亞國家，以尋找可能隱藏在密林中的皇軍士兵。
1974年3月，當時正在叢林中采集蝴蝶標本的日本旅行家鈴木紀夫與小野田不期而遇。鈴木當即向小野田證實:日本確已投降，戰爭早已結束。小野田沉思片刻，堅定地說道:“我不相信。在上司谷口愛撤銷命令之前，我還將繼續戰斗。”
鈴木只好回到日本。他在日本各地多方查詢，終于找到了谷口愛。原來，當年這位日軍營長早已改名換姓，成了電影商。得知小野田上述情況后，谷口愛遂與這位旅行家一起來到盧班群島。谷口愛連續3天乘軍用吉普車在叢林中穿行，并用高音喇叭向小野田反復地喊話:“我命令你投降！”最后一天，小野田終于走出密林，向菲警方投降。
就因為小野田這“30年戰爭”，菲方付出了沉重代價，僅傷亡戰士和警察就多達130名。但菲律賓當時的總統馬科斯決定赦免小野田。不久，這位日本老兵返回國內。
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