德意志聯邦共和國的經濟制度深受行業法，特別受行業自由原則影響，其行業法的規定總體上非常自由。根據行業法規定任何人都允許經營一個企業，只要法律未做特例和限制規定。在手工業法中對經營一個獨立的手工業企業作了廣泛的限制規定，即須通過相應的學徒師滿考試。
無論自然人還是法人，德國人還是外國人想從事經營，原則上都不會被限制。在外國人法中的有關限制規定，主要是針對歐共體國家以外的外國公民。
居留許可
如果外國人在德國境內逗留超過三個月，就必須獲得德國政府的居留許可，每個外國人想在德國投資并居留或想在德國就業，都要申請長期居留許可。申請居留許可必須在簽證期滿之前：
首先必須在居住地戶籍處領取一份表格請房東簽字，然后帶該表格連同有效護照到戶籍處辦理登記
登記之后，將戶籍處發的一份居留許可申請表填好連同護照及照片交到居住地的外國人管理處
外國人管理處負責發放居留許可，原則上一次許可期限為一年或兩年，也可以延長。
居留許可登載在申請者的有效護照上。
外國人管理局的職責
外國人管理局根據外國人法和其它法律中（入籍除外）有關外國人權利的規定，原則上負責采取居留法、護照法的有關措施和決定。有關居留許可證的所有延長和變更，包括刪除或者部分廢除某些加重負擔的附加條款，原則上由地方外國人管理局負責。向住地的外國人管理局提出獨立就業申請，根據申請程序，工商會或者手工業商會在關于獨立經營申請事宜向外國人管理局提供咨詢，商會通過審查申請人的檔案，確定申請人是否有能力建立公司及公司范圍及經營計劃是否適合當地情況。外辦的決定不依賴經濟界的意見，它尊重各方面的意見作出正確的判斷。對外辦而言，工商會的意見僅僅是內部意見，因此為了不事先影響外辦獨立作出決定，即使工商會的意見是積極的，原則上也不通知申請人。
與雇工相比，通常對外國的獨立經營者提出更高的適應要求。自己承擔責任行為的獨立經營者在與顧客、其他經營者、供貨商和當局的日常交往中要求更加深入了解德國的生活環境，更好地掌握德國語言。
以獨立經營者身份入境
外國人兼并或者獨立經營企業或者從事類似獨立經營企業的活動必須有居留許可證，但是不需要工作許可。
除狹義上的獨立經營行為以外，企業中有些行為和作用，鑒于其相關連的代理權力或者其實際的和經濟的影響，也被視為等同于獨立經營行為。
下列外國人士不受工作許可條件的限制：
責任有限公司的總經理、主要股東（股金過半）、經理和有全權代理權的主管人員
公司代表處的負責人
以就業者身份入境
來自歐洲經濟區以外國家的公民，想在德國就業，要求必須有工作許可。如果中國投資者打算從國內派人到其在德國的公司工作，必須在申請入境簽證時向德國大使館或領事館提交工作許可申請書，大使館或領事館會將該申請書轉寄給其在德國的公司所在地的外國人管理局。外國人管理局接到申請書后，會向勞動局及經濟促進局詢問對申請者的意見，當各局確認申請者與德國的求職者相比更適合該項工作，申請者將會獲得許可。外國人管理處規定，申請者只能在替其申請工作許可的公司里工作。 |