德國的醫療保險由法定醫療保險和私人醫療保險兩大系統組成。這兩個系統是這樣運作的：所有的有工作的人都必須保險。沒有工作的家屬、孩子可以隨有工作的家長一方保險。靠社會福利生活的人，由社會福利局給他們交保險金。工人和雇員月工資在6300馬克（現在是3500歐元）以下的都必須在法定醫療保險公司保險。超過這個限度可以自己選擇。
德國法律規定，法定醫療保險的參加者分為義務保險者和自由保險者。義務保險者是指月稅前收入不超過法定義務界限（1998年的標準是，德國西部6300馬克，德國東部5250馬克）的就業者、失業者、領取養老金的退休人員、大學生和就業前的實習生等，這些人必須參加法定醫療保險。按照有關規定，投保者的配偶及其子女在一定情況下也可以享受醫療保險待遇。
自由保險者是指月稅前收入高于法定義務界限的就業者、公務員、自由職業者、律師、軍人等，這些人可以在社會醫療保險公司或私人醫療保險公司之間進行選擇。
選擇了私人保險公司的自由保險者，不得隨意退出而轉入社會醫療保險機構參加法定醫療保險，但參加了法定醫療保險的義務保險者可以自行決定是否改為參加私人醫療保險。
法定醫療保險的內容主要包括：（1）疾病的預防和疾病的早期診斷；（2）疾病的治療；（3）病愈后的身體康復；（4）生病期間的護理；（5）喪葬待遇；（6）婦女孕期及哺乳期間的有關待遇；（7）當病假超過6周時，投保者可以從醫療保險機構領取相當于基本工資80%的病假補貼，最長為78周等。不管是義務保險者還是自由保險者，都離不開社會醫療保險公司。
目前德國法定醫療保險的平均費率為投保人稅前收入的13.4%，由雇主、雇員雙方各承擔一半。
德國法定醫療保險有他自身的特點：
1、互助調劑。目前德國的法定醫療保險平均繳費率為本人工資的13.4%，具體每個人繳費額不一樣，但都可同樣享受同等質量的法定醫療保險待遇。
2、社會自治。所有醫療保險機構者不隸屬于政府的某一
部門，而是實行自我管理的社會自治機構。
3、政事分開。在德國法定醫療保險運行中，實行的是政事分開，政府衛生部門不參與醫療保險的操作。德國衛生部主要負責醫療保險法律的起草，經議會通過后頒布實施。此外，還負責全國醫療保險事業一些重要問題的宏觀調控工作。
4、合同管理。醫療保險機構對醫院和診所醫生實行合同管理，但其合同在性質上類似于行政合同，一旦出現糾紛，由公法法院（社會法院）進行處理，而非民事法院解決。此外，醫療保險機構對合同的履行負有監督檢查職能，一旦發現問題可以采取必要措施。
德國的社會保險系統包括：醫療保險、護理保險、事故保險、失業救濟金保險、退休金保險。再加上社會福利系統，德國變成了一個全保險的社會。醫療保險的范圍很廣，主要包括：疾病預防，疾病的治療、護理，住院，看牙醫，病假工資，家庭補助金，孕婦補助金，死亡補助金。
所有被保險的人，都持有一張保險公司發給的醫療保險卡。病人拿著這張卡片就可以看醫生了。德國的醫生都是與保險公司有合同的，醫生直接與保險公司結賬，病人不需要為這些事情操心。德國是家庭醫生制，差不多每個人都有自己的家庭醫生，有了病就去看這個醫生。如果病重、或者需要檢查，家庭醫生就開轉診單，讓病人去看專科醫生，或者去醫院。
在德國看病是不花錢的，有了病可以隨時看醫生。德國有超過110000的醫生和將近50000的牙醫，病人可以持卡選擇任何醫生看病。女人20歲后、男人45歲以后，每年可以免費做生殖系統的防癌普檢。35歲后，每兩年可以做一次心血管系統功能和糖尿病的普查。不滿六歲的小孩子有權力要求作檢查，以提前發現各種隱患的疾病。十歲以后的孩子可以要求作一次普查，看一看孩子有沒有身體、智利方面的發育障礙。