德國的高等學校根據其任務性質可分為三種類型： 一、綜合大學（Universitaaet）：這是一種學科較多、專業齊全、特別強調系統理論知識、教學科研并重的高等學校。此類大學設有工科（Ingenieurwissenschaft）、理科（Naturwissenschaft）、文科（Geisteswissenschaft）、法學（Rechtswissenschaft）、經濟學（Wirtschaftswissenschaft）、社會學（Sozialwissenschaft）、神學（Theologie）、醫學（Medizin）、農學（Agrarwissenschaft）以及林學（Forstwissenschaft）等學科。它包括有：理工大學（Technische Universitaet， TU）、師范大學（Paedagogische Universitaet／Hochschule， PU／PH） ， 全科大學（Gesamthochschule， GH）以及體育大學、行政管理和國防大學等。全科大學是在20世紀70年代初開始建立的，它集傳統綜合大學、師范大學、應用技術大學和藝術院校之大成，設有多學科、多層次的專業和課程。
二、應用技術大學（Fachhochschule， FH）：此類大學設有工程、技術、農林、經濟、金融、工商管理、設計、護理等專業，原則上不設一般意義上的文科類專業。其課程設置和內容除必要的
基礎理論外，多偏重于應用學科，專業分類較細，教學安排緊湊，學制較短。
三、藝術學院（Kunsthochschule， Kunstakademie）和音樂學院（Musikhochschule），其中包括戲劇學院（Theaterhochschule）和電影學院（Filmhochschule）等。此類大學實行小班或個別教學，以培養和發展學生的個性和藝術才能。
以上三類大學屬同等的高等學校，通過畢業考試和論文答辯的畢業生可獲得“碩士”或相應級別的學位，并具有國家承認的同等證書職業資格。近年來，在前兩種大學中有的新設了“國際課程”，根據學制長短可分別獲得“學士”（Bachelor）、“碩士”（Master／Diplom／Magister）和“博士”（Doktor）學位。