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發布時間：2009-09-03
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1138年開始了施陶芬王朝的百年統治。弗里德里希一世巴巴洛薩（1152－1190）在同教皇、意大利北部諸城市以及同他在德國的主要對手－薩克森公爵雄獅亨利希的斗爭中重新振興了皇室。然而，在他統治期間，領土開始四分五裂，最后削弱了中央權力。巴巴洛薩的繼承人亨利希六世（1190－1197）和弗里德里希二世（1212－1250）時期盡管皇室權力強大，這一發展仍在繼續。宗教的和世俗諸侯成了擁有半主權的“邦君”。
隨著施陶芬王朝的衰亡（1268），西方的無所不包的皇權實際上已然終結。德國內部各種紛爭的力量使它無法成為民族國家，而當時這一過程卻正在西歐其他國家中進行。這是德國人成為“后起民族”的根源之一。
中世紀晚期和近代早期：哈布斯堡王室中第一個登上皇位的是魯道夫一世（1273－1291）。皇權的物質基礎如今不再是已失去的帝國財產，而是各王朝的王族財產；王族領地權政策成為每個皇帝的主要利益所在。
卡爾四世于1356年頒布的黃金詔書是一種帝國基本法，它賦予7位地位顯赫的侯爵（選帝侯）以選舉國王的特權以及其他大邦諸侯沒有的另外一些優先權。在那些小伯爵、領主和騎士逐漸失去作用的時候，城市的影響因其經濟力量而不斷擴大。城市同盟的締結使城市進一步強大。這些同盟中最重要的漢薩同盟成為14世紀時波羅的海地區舉足輕重的力量。
1438年開始，帝國雖然表面上仍為選舉制的君主國，而王權卻實際上由那時已成為最強大地區勢力的哈布斯堡王族掌握。15世紀時，要求帝國進行改革的呼聲越來越高。第一個不經過教皇加冕而即位的皇帝馬克西米利安一世（1493－1519）試圖實現這一改革，但無成效。由他創建或改組的帝國議會、帝國專區、帝國法院等機構雖然一直存在到帝國結束(1806），卻未能阻止其繼續分裂。出現了“皇帝與帝國”的二元制：一方面是帝國首腦，另一方面是選帝侯、各邦侯爵和諸城市。皇帝的權力由于他們在選舉時同各選帝侯達成的“屈從”協議而受到限制并越來越有名無實。各邦侯爵，尤其是大邦侯爵以削弱帝國權力來大張旗鼓地擴充自己的權力。然而帝國繼續存在：皇冠的光輝尚未消失，帝國的思想仍然生氣勃勃。帝國大聯合為中小各邦提供保護，使之免受強鄰的侵犯。
城市成為經濟力量的中心，它們首先從不斷發展的貿易中得到好處。紡織工業和采礦業中出現了超越手工業者行會系統，和遠途貿易一樣帶有早期資本主義特色的經濟形式。與此同時，在思想方面發生了以文藝復興和和人文主義為標志的變化。這種新覺醒的批判精神的矛頭所向首先是教會的諸種弊端。
宗教分裂的時代：1517年以來，主要在馬丁•路德的活動影響下，郁積的對教會的不滿在迅速展開的宗教改革中爆發了，其后果遠遠超出了宗教的范圍。整個社會結構陷于動蕩之中。1522/23年爆發帝國騎士起義，1525年發生的農民戰爭是德國歷史上政治與社會要求相結合的第一次較大的革命運動。兩次起義都遭到失敗或血腥鎮壓。宗教改革的主要受益者是各邦侯爵。經過曲折的斗爭，他們在1555年的奧格斯堡宗教和約中獲得決定自己的臣民信奉何種宗教的權利。新教被承認為同天主教平等的教會。德國的宗教分裂從此成為定局。斯時在位的皇帝是卡爾五世（1519－1556），他通過繼承成為卡爾大帝以來最大的世界帝國的君主。他殫思極慮謀求世界政治的利益，卻在德國難酬壯志。他退位后帝國分裂，德意志各侯國和西歐各民族國家構成了新的歐洲國家體系。
奧格斯堡宗教和約時期，德國五分之四為新教勢力范圍，然而教會之爭并未就此結束。后來的幾十年中，天主教又奪回了許多地區（所謂的“反宗教改革”）。教派對立因而加劇，導致了宗教黨派的出現：新教聯盟（1608）和天主教同盟（1609）。波希米亞的一次地方性沖突竟至引起了三十年戰爭。這場戰爭后來擴大為政治矛盾和宗教對立迎頭撞擊的全歐性爭斗。1618－1648年間，德國的大片地區田野荒蕪，人煙斷絕。
1648年威斯特法倫和約將德國部分領土割讓給法國和瑞典，并確認瑞士和荷蘭退出帝國聯合。和約賦予帝國各階層在處理宗教和世俗事務方面的一切重大主權并允許它們與外國伙伴結盟。
專制主義時代：近于獨立自主的各邦國效法法國的政體，選擇專制主義制度。它賦予君主以至高無上的權力，采用嚴格的行政管理制度，實行有條不紊的財政制度和建立常備軍。許多侯爵雄心勃勃地想使自己的國都成為文化中心。他們中間的“開明專制主義”代表人物促進科學和批判性的思考－當然是在他們的政權利益范圍之內。重商主義的經濟政策使專制統治的國家在經濟上也強大起來，例如巴伐利亞、勃蘭登堡（后來的普魯士）、薩克森和漢諾威都成為獨立的權力中心。奧地利擊退了土耳其的進攻，取得了匈牙利和迄今為止的土耳其巴爾干國家的一部分，上升為強國。18世紀時，它遇到了對手－在弗里德里希大帝（1740－1786）統治下成為頭等軍事強國的普魯士。兩國的部分領土均不屬于帝國，都推行歐洲大國政策。 |
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