“先生”的煩惱--說稱呼
1987年2月10日《人民日報·海外版》刊登一篇題為 “談稱呼與尊重知識與學術”的文章，文章談到一位美國教授在中國時，討厭人們不斷地稱他為“先生”(Mr．)，認為中國人如果尊重知識的話，就應該稱他為教授或博土。時過一個月后，一位留美中國學生也寫了一篇文章，大意是：“先生”在祖國大陸是德高望重、學識淵博的人才配得上的稱呼。這一解釋在前幾年可能說得通，但現在在較正式的場合，祖國大陸經常以“先生”稱呼普通男性，被稱為“先生”的人未必“德高望重，學識淵博”。
在祖國大陸，“小姐”，一類的稱呼曾消失了30多年，只是近幾年才開始重新流行起來。不過被稱為“小姐”的人有時反應非常敏感。例如一位大學女生對一位30多歲的售貨員說：“小姐，把這給我看看?！薄靶〗恪被卮鹫f：“你沒看我多大了，小姐不是隨便可以叫的?！庇形槐蝗朔Q為“姐”的人回答得更不客氣：“我當你大媽都差不多了。”這說明中國女性到了一定歲數并不一定喜歡被人稱為“小姐”。美國的情形與此相反，現在Miss的叫法越來越廣，售貨員對五六十歲的女顧客，也稱Miss，顧客受之不以為怪(杜學增，1995)。
為什么那位美國教授不喜歡人們一直稱他為“先生”呢？原來Mr．是正式場合所有敬稱中最一般的稱呼，往往是在不明對方準確頭銜的情況下，才用Mr．表示尊稱。所以如果要表示敬重，Professor（教授)，Dr．(博士)等稱呼更具敬意。相比之下，Mr．顯得“正式有余，尊敬不足”。
正式介紹過后，美國人就不習慣人們再拘于禮節，不停地用Mr.，Mrs．(夫人，太太)，Miss(小姐)來稱呼。請看美國人是如何擺脫禮節約束的：
?、費y name is Crawford－James Crawford．Call me James．
（我叫克勞福德，詹姆斯·克勞福德。就叫我詹姆斯吧。）
?、贒on't call me Mrs．Pullen，just call me Sally．(不要稱我普倫夫人，就叫我薩莉好啦。)
英國人在稱呼方面要比美國人保守一點，老年人比青年人更保守。所以對他們以頭銜加姓來稱呼更穩妥。當然，近年來許多時尚都從美國吹到英國去了， 所以如果英國人要你以名字相稱， 不加姓氏及任何頭銜，那么你就照辦。與任何人打交道，這都是最穩妥的辦法——恭敬不如從命。不過要注意：不要直呼英美人的姓氏或姓名。
中國人，敬老尊老，注重禮節（formality)，尊稱很多，大致可分為三類：
1．姓＋職業：黃老師。
2．姓＋行政職務：趙局長。
3．老＋姓或姓＋老：老李或李老。
在英美兩國，“職業＋姓”或“職務＋姓”的叫法不多，但對從事某種專業或處于某種位置的人，可有特殊的叫法，如：
Bishop Gray（格雷主教）
Captain Simmons（西蒙茲船長）
Dr. Brown（布朗大夫，也可指布朗博士，即一種學銜）
Father White（懷特神父）
General Clark（克拉克將軍）
Judge Harley（哈利法官）
President Roosevelt（羅斯?？偨y）
Prince Charles（查爾斯親王）
Queen Mary（瑪麗女王）
Senator Smith（史密斯參議員）
奧特（Oatey，1987：12—13）認為，Professor，Doctor，Nurse(護士）及軍隊中的軍銜可以不加姓氏單獨使用。但莊恩平（1993：3）談到美國稱呼時，指出：“對專業人員，如教授、博士、醫生、船長、軍隊將領等，稱呼時頭銜都需與他們的姓一起用，否則就不符合文化習慣，對方聽到不符合習慣的稱呼時往往會感到別扭?！币粋€說姓氏可加可不加，另一個說非加不可。我覺得還是加上姓氏更保險。
在不明對方身份， 不知對方姓名的情況下， 比如在大街上問路于人，該如何稱呼呢？
沒關系，Sir（先生）與Madam（女士）可派上用場，而且還是一種敬稱。
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